Des soignants en sous-effectif dans les Ehpad Emeis, Arpavie et SOS Seniors

La crise du sous-effectif dans les établissements pour personnes âgées dépendantes, tels que ceux des groupes Emeis, Arpavie ou SOS Seniors, s’intensifie à mesure que la demande de soins de qualité progresse. Dans ce contexte, de nombreux professionnels témoignent d’un épuisement quotidien et d’une pression croissante, tandis que les familles des résidents s’inquiètent de plus en plus pour leurs proches. Malgré les efforts financiers injectés par les autorités publiques, la réalité du terrain montre que le manque de personnel demeure un problème structurel, ralentissant le redressement d’acteurs majeurs comme Emeis (ex-Orpea) ou DomusVi. Cette situation interroge sur l’avenir de la prise en charge du grand âge en France, et pousse à repenser l’attractivité des métiers du soin.

Sous-effectif dans les Ehpad : état des lieux et causes structurelles

Le sous-effectif dans les établissements Emeis, Arpavie et SOS Seniors, ainsi que chez d’autres opérateurs comme Korian, DomusVi ou encore LNA Santé, a des conséquences directes sur la vie quotidienne des résidents. Plusieurs facteurs expliquent cette situation. Tout d’abord, l’explosion démographique du troisième âge en France provoque une pression accrue sur le secteur médico-social. Ensuite, l’évolution de la dépendance des résidents génère des besoins en soins plus complexes et personnalisés, rendant l’activité plus chronophage.

Pour illustrer cette réalité, prenons le cas d’un Ehpad sous la gestion d’Emeis : alors que la norme souhaiterait idéalement 1 soignant pour 1 résident en situation de grande dépendance, il n’est pas rare de constater des ratios deux fois moins importants. Conséquence immédiate : chaque aide-soignant ou infirmier se retrouve à jongler entre des tâches multiples, limitant son temps pour l’accompagnement humain et attentif.

Parmi les causes couramment identifiées du sous-effectif, on retrouve :

• L’insuffisance des recrutements face à la pénurie de candidats motivés ou formés.
• Une attractivité dégradée de ces métiers, dus à des salaires modestes et à la pénibilité de la tâche.
• Le turnover élevé, généré par l’épuisement professionnel.
• La gestion budgétaire restrictive, parfois dictée par des objectifs de rentabilité, y compris dans les groupes privés cotés en bourse, comme Emeis ou DomusVi.
• L’impact des crises sanitaires récentes, qui a accentué le manque d’effectifs, freinant le retour à la normale.

Le manque chronique de personnels est également mis en lumière lors d’incidents dans des établissements, poussant parfois les élus locaux à intervenir. De nombreux établissements ont vu leur taux d’occupation chuter en dessous des seuils optimaux, comme c’est le cas pour Emeis avec un taux résiduel sous les 85 % en France, là où ses concurrents dépassent généralement les 90 %. Ce phénomène entraîne un cercle vicieux : moins de résidents, moins de financements apportés par l’Assurance retraite, et donc des difficultés accrues pour embaucher.

Les conséquences sur le quotidien des professionnels et des résidents

Les témoignages recueillis dans certains établissements du Cantal ou d’autres régions illustrent combien le sous-effectif met à mal le bien-être des résidents. Un soignant du Groupe JBM confiait récemment qu’il ne peut accorder que 5 à 10 minutes à chaque personne pour l’aide au lever, la toilette ou les repas. Cette situation n’est pas isolée.

• Augmentation du taux d’absentéisme parmi les professionnels, en raison de la surcharge et du stress.
• Mise en œuvre de priorisations de soins : les gestes essentiels sont assurés, au détriment de la convivialité ou des activités.
• Multiplication des « remplacements au pied levé », souvent par du personnel non permanent.

Le redressement annoncé par certains groupes, souvent appuyé par des fonds publics conséquents, reste laborieux. À l’instar du plan de sauvetage d’Orpea/Emeis par la Caisse des Dépôts, les résultats peinent à se faire sentir sur la qualité de l’accompagnement en établissement.

La prochaine section s’attachera à décrypter les mécanismes de gestion adoptés par Emeis, Arpavie ou SOS Seniors pour pallier, ou du moins limiter, les effets délétères du sous-effectif.

Les stratégies des opérateurs pour réagir à la pénurie de soignants

Face au manque récurrent de soignants, les groupes comme Emeis, Arpavie et SOS Seniors, mais aussi DomusVi, Orpea ou encore Cliniques de France, ont dû repenser leurs modes de fonctionnement. Certains établissements ajustent désormais leur nombre d’employés au taux effectif d’occupation des chambres, posant des dilemmes en matière d’équilibre financier et humain.

Dans le secteur associatif, le Groupe SOS tente de préserver un modèle plus stable, évitant les fluctuations excessives d’effectifs qui nuisent à la continuité des soins. Ce contraste est particulièrement visible avec les groupes cotés en bourse, soumis à des pressions de rentabilité.

• Recours accru à des agences d’intérim pour combler les absences inopinées ou les pics d’activité.
• Formation express de personnel de remplacement pour éviter les vacants prolongés de postes critiques.
• Nouvelles technologies (systèmes de transmission, robotique légère) visant à appuyer les tâches répétitives et libérer du temps pour l’essentiel.
• Flexibilisation des plannings, notamment des temps partiels encouragés pour attirer une population salariée plus large.
• Mise en place de primes ponctuelles pour favoriser la fidélisation lors des périodes à forte demande (hiver, épidémies).

Un exemple frappant concerne un Ehpad géré par Residalys, où la direction a mis en place des équipes mobiles d’interventions rapides, capables de renforcer temporairement les équipes en difficulté. Bien que la solution ait permis de limiter le recours aux arrêts maladie, elle trouve ses limites en cas d’absences prolongées ou multiples.

Initiatives remarquées dans certains établissements

Du côté d’Arpavie, certaines maisons de retraite intègrent des dispositifs de tutorat pour encadrer les jeunes recrues. Korian, autre poids lourd du secteur, expérimente des dispositifs d’accueil pour soignants étrangers afin de pallier le manque de candidats locaux.

Pour aller plus loin, la collaboration avec les instituts de formation locaux est intensifiée. LNA Santé a ouvert certains de ses établissements à des stages pour lycéens ou jeunes adultes en voie de spécialisation sanitaire. Ce mouvement entend favoriser une meilleure connaissance du métier et, à long terme, attirer davantage de vocations.

• Partenariats avec des écoles d’aides-soignants.
• Création de réseaux de remplaçants locaux surtout en zone rurale.
• Déploiement de plateformes numériques internes pour l’organisation des remplacements.

Ces stratégies, quoique saluées, peinent toutefois à compenser le manque fondamental de valorisation de la profession. Tant que les réformes structurelles n’avanceront pas, les adaptations resteront des solutions transitoires, à l’efficacité limitée.

Ceci nous amène à nous interroger sur les impacts du sous-effectif sur la qualité de vie des résidents et la perception des familles, dont nous parlerons dans la prochaine partie.

Impact du sous-effectif sur la qualité des soins et le quotidien des résidents

Le manque de soignants dans les EHPAD touche de plein fouet la qualité de la prise en charge des aînés. Les familles, souvent témoins de la fatigue grandissante des équipes, s’inquiètent à juste titre pour la sécurité et le confort de leurs proches.

• Diminution du temps d’échange individuel, ce qui affecte les relations humaines et le sentiment d’être entouré.
• Risque de retards ou d’omissions dans les soins quotidiens, notamment pour les actes de toilette, d’hygiène buccale ou de prévention des escarres.
• Réduction du nombre et de la variété d’activités proposées, pénalisant le bien-être psychique et l’autonomie des résidents.
• Surcharge de travail pour les soignants restants, accroissant la probabilité d’erreurs ou de gestes inadaptés.

Certaines familles, démunies, se voient obligées de signaler des dysfonctionnements. Le déficit chronique dans certains établissements impacte tant la qualité de l’accueil que la sérénité des équipes.

Des conséquences humaines parfois dramatiques

Il n’est pas rare que le manque d’effectif conduise à reporter des soins non urgents, voire à limiter ou supprimer les moments de convivialité. Certains résidents témoignent d’un sentiment d’abandon, surtout quand le personnel n’est plus en mesure de prendre le temps d’écouter leurs préoccupations ou anecdotes.

Des cas regrettables émergent alors dans la presse. On peut rappeler l’épisode d’un Ehpad où le maire dut intervenir, pointant l’urgence d’une réaction de la direction face aux accusations de manque d’hygiène et de harcèlement.

• Multiplication des signalements auprès des autorités sanitaires.
• Nécessité de mobiliser des associations de défense des droits des aînés.
• Interventions répétées des élus pour maintenir la qualité de l’offre gériatrique locale.

Au gré de ces événements, la confiance dans le secteur se fragilise, rendant le recrutement de nouveaux soignants encore plus ardu. Nonobstant, certains établissements, à l’image de Cliniques de France, misent sur une transparence accrue pour rassurer les familles et maintenir leur taux d’occupation.

La section qui suit abordera les solutions structurelles à imaginer pour restaurer l’équilibre et anticiper la transition démographique imminente.

Réformes attendues et perspectives pour enrayer la crise du sous-effectif

L’ampleur du défi posé par le manque d’effectifs dans les EHPAD oblige au-delà des mesures d’urgence, à une refonte plus profonde du système. Les pistes évoquées par les acteurs du secteur et les pouvoirs publics convergent vers plusieurs axes structurels.

• Revalorisation salariale et reconnaissance du métier : augmentation des salaires, évolution des grilles indiciaires et meilleure reconnaissance institutionnelle.
• Renforcement de la formation : développement d’alternances, stages et possibilités d’évolution de carrière pour attirer puis fidéliser plus de professionnels.
• Allègement des tâches administratives grâce au numérique, libérant du temps de soin effectif.
• Révision des normes d’encadrement, pour que les effectifs collent davantage à la réalité du terrain et à l’évolution de la dépendance.
• Incitations financières pour l’accueil des stagiaires et l’installation dans des zones déficitaires.

C’est sur ces chantiers que se focalisent des groupes comme LNA Santé, DomusVi mais aussi Arpavie, parfois au prix d’un équilibre budgétaire précaire. Pour Emeis, la trajectoire de redressement est suivie de près par les autorités, d’autant que leur soutien financier massif, comme les 605 millions d’euros déployés en 2023, appelle des résultats tangibles en matière d’effectifs et de qualité.

Envisager un nouveau modèle pour les EHPAD

Plusieurs initiatives pilotes pointent vers de nouvelles formes d’organisation : création d’unités de vie plus autonomes, implication des familles dans le projet d’établissement, recours à des volontaires du service civique. La place de la citoyenneté, du lien social et de la personnalisation des soins s’avère centrale pour réenchanter l’image du secteur.

• Promotion d’emplois mixtes, intégrant animations et soins pour redonner du sens à la fonction.
• Développement de réseaux territoriaux de coopération, associant hôpitaux, EHPAD et services à domicile.
• Adaptation des modèles économiques, pour sortir d’une logique de rentabilité pure et orienter les choix vers la qualité réelle de l’accompagnement.

Dans ce panorama, les partenariats entre public, privé et secteur associatif – à l’image de Groupe SOS Seniors – sont appelés à se renforcer. L’innovation et la mutualisation des expériences constituent des leviers pour passer d’un modèle en tension à une dynamique de confiance et d’attractivité renouvelée.

Le prochain développement s’intéressera aux implications éthiques et sociétales d’un tel enjeu, reflet de la place accordée à nos aînés dans la société française.

Implications éthiques et enjeux sociétaux du sous-effectif en Ehpad

Aborder la question du sous-effectif, c’est aussi interroger notre conception du soin et de l’accompagnement des seniors. Derrière chaque statistique, ce sont des trajectoires de vie, des histoires et des attentes qui se jouent. L’insuffisance de personnels met en lumière les tensions entre contraintes économiques et exigences humanistes.

• Respect de la dignité et du choix des résidents dans la personnalisation des soins, souvent mis à mal par la rapidité imposée.
• Équilibre entre la protection des plus fragiles et le maintien de leur autonomie.
• Devoir collectif d’assurer un niveau de soins décent à toutes les générations, sans discrimination territoriale ou financière.

L’éthique du soin s’exerce souvent dans le « temps donné » : celui d’un sourire, d’un geste de réconfort ou d’une petite discussion. Lorsque ce temps se réduit, le risque de « maltraitance institutionnelle » – passive ou non intentionnelle – grandit. Ce défi est majeur pour les dirigeants de groupes comme Korian, qui cherchent à redorer l’image de la profession et, à terme, regagner la confiance du public.

L’importance de la mobilisation citoyenne et associative

Face à la crise, de nombreux acteurs associatifs se mobilisent : associations de familles, collectifs d’usagers, groupes professionnels. Leur plaidoyer se traduit par des actions de sensibilisation mais aussi des relais d’information pour orienter les familles vers des structures plus transparentes. La vigilance citoyenne incite également les opérateurs à s’engager dans des chartes éthiques précises et à renforcer le dialogue avec les parties prenantes.

• Campagnes régulières d’information auprès des citoyens.
• Création de relais d’écoute pour les personnels en difficulté.
• Initiatives de médiation dans les établissements en tension.

À travers ces dynamiques, les EHPAD ne sont pas de simples lieux de soins, mais des dispositifs d’intégration sociale où la dignité du grand âge est au centre des préoccupations. La diversification des modèles, entre résidences médicalisées classiques, habitats partagés et services à domicile, témoigne d’une volonté d’adapter la prise en charge aux parcours individuels.

Au terme de ce panorama, l’urgence est de redonner du sens au métier de soignant, afin de garantir demain le respect, la sécurité et le bien-être de nos aînés, dans une France consciente de ses responsabilités collectives.